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Viele US-Städte bieten keinen gleichberechtigten Zugang zu Grünflächen. Zum Beispiel hat Los Angeles 23.000 Hektar Parks, was die Stadt in Bezug auf die gesamte Grünfläche unter den Top 15 bringt, aber ein Großteil dieser Parklandschaft liegt in der Nähe der Berge, so dass die meisten einkommensschwachen, innerstädtischen Gemeinden überhaupt keine Parks haben. Peter Harnik, Direktor des Center for City Park Excellence beim Trust for Public Land, sagt, dass in Wirklichkeit 3,8 Millionen Einwohner von L.A. zu weit von “einem Park entfernt sind, um einen leicht, bequem oder häufig zu nutzen”. In ähnlicher Weise ist in New York City hochwertige Parklandschaft in wohlhabenderen Bezirken in größerem Umfang zu finden, während einkommensschwache Gemeinden nicht den gleichen Zugang haben. Mehr als die Hälfte der 59 Gemeindebezirke der Stadt haben weniger als 1,5 Hektar Parkland pro 1.000 Einwohner. Eine Studie der University of Chicago ergab, dass Gemeinschaften mit niedrigeren Einkommen, höheren Armutsquoten und einem höheren Anteil an   rassischen und ethnischen Minderheiten auch die “wenigsten Möglichkeiten für körperliche Aktivität auf Gemeinschaftsebene” hatten. Bei fehlender Grünfläche geht es dann nicht nur um Ungerechtigkeit, sondern auch um Gesundheit. Gemeinden mit niedrigem Einkommen können zu einem großen Teil höhere Raten von Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit und Asthma haben, weil sie keine Parks haben.
(Quelle:   “Urban Green: Innovative Parks for   Resurgent Cities”,Peter Harnik, Island Press, 2010 und   “Healthy Parks, Healthy Communities: Addressing Health Disparities and Park Ineequalities through Public Financing of Playgrounds, and Other Physical Activity Settings”,
Trust for Public Land, Policy Brief, November 2005)

Neue Parks können an den ungewöhnlichsten Orten entstehen. Einkommensschwache, innerstädtische Gemeinden zeichnen sich durch Hardscapes aus – Asphaltflächen. Wenn eine Gemeinde einen Plan für einen neuen Park organisiert und erstellt, können die lokalen Regierungen reagieren und asphaltierte Flächen wie Parkplätze kaufen und sie in öffentliche Gemeinschaftsparks verwandeln. Der durchschnittliche Nachbarschaftspark kann in die Millionen gehen, aber die Aufnahme eines Parkbudgets in den ursprünglichen Masterplan trägt dazu bei, dass die lokalen Regierungen ihn finanzieren und sogar mit Entwicklern, lokalen Stiftungen oder Naturschutzen zusammenarbeiten, um ihn zu bauen. Solche Projekte können auch dann zustande kommen, wenn sie Teil umfassenderer öffentlich-privater Stadtsanierungsprojekte sind, die darauf abzielen, Wohnraum zu schaffen, den Zugang zum Transit zu verbessern und in die lokale Umwelt zu investieren. Verkehrsinfrastrukturen wie Boulevards, Bahnlinien und Wanderwege können erweitert, begrünt und so gestaltet werden, dass sie leicht zugängliche Parks werden. Darüber hinaus können sogar Deponien, Dächer, Stauseen und Friedhöfe in Parks umgewandelt werden.  (Quelle:“Urban Green: Innovative Parks for   Resurgent Cities”,Peter Harnik, Island Press, 2010)

Parkdesign muss überzeugend sein, damit die Menschen dort Gemeinschaftsbande besuchen und schmieden. Parks, die für die Anwohner konzipiert sind und sie in den Designprozess einbeziehen, tun oft das Beste. Der berühmte Central Park in New York City, entworfen vom ASLA-Gründer Frederick Law Olmsted, und der Bryant Park, entworfen von Laurie Olin, FASLA, sind zwei Beispiele für großartige Gemeinschaftsparks, die für Menschen entworfen wurden. Der 843 Hektar große Central Park verfügt über viele “funktionale Bereiche”, darunter Spielfelder, Gärten, Eisbahnen, einen Bootssee und gewundene Pfade, die “Dutzende und Dutzende von verschiedenen Arten und Erlebnismomenten” bieten, sagt Sarah Goldhagen, Architekturkritikerin für Die Neue Republik. Der bewegliche Cafétisch und die Stühle von Bryant Park, die unter einem reichen Baumdach aufgestellt sind und sich um einen zentralen Rasen verteilen, ermöglichen es den Menschen, sich einfach Gruppen zu bilden oder auf eigene Faust zu bleiben. Der Park wird heute als Modell dafür angesehen, wie öffentliche Orte die menschliche Interaktion erleichtern können. Human interaction isn’t just needed to make a popular and sustainable park, new research demonstrates that people with strong community ties also live longer healthier lives. Parks bieten den Raum für Gemeinschaften zu bilden.